吊秤名稱由來可溯源于“度量衡”一詞。所謂“度量衡”通常是指：用各種尺子測量物體的長短，稱之為“度”；用各種容器（斗、升合量杯等）測量物體的容積稱之為之器為“量”；用各種秤測量物體的質(zhì)量稱之為“衡”。據(jù)（辭源）解釋：“測長短之器日度；測大小之器為量；測輕重之器為衡”。這里的“衡”就是值衡器。

原始社會末期，商品交換出現(xiàn)以后等就產(chǎn)生了度量衡，度量衡最早文獻記載于（大戴禮記·五帝德），黃帝時“設(shè)五量”，指的是“權(quán)衡、尺丈、里步、十百”，簡稱為度、量、衡、里、數(shù)。其中前“三量”就是度量衡。

公元221年，秦始皇在中共歷史上第一次在全國統(tǒng)一了度量衡制度。為了使度量衡制度得以實施，還頒布詔書制定了度量衡法規(guī)，并把詔書的全文刻在“秦權(quán)”（砝碼）上，以利遵照執(zhí)行，秦代度量衡制度中規(guī)定衡量制度中規(guī)定衡量單位為：一石等于四鈞，一鈞等于三十斤，一斤（等于現(xiàn)在的256克）等于16兩。同時對吊秤允許誤差規(guī)定為0.8%以內(nèi)，切規(guī)定每年至少要校正一次，如果超過規(guī)定范圍仍在使用。秦代度量衡制度，一直被歷代封建王朝所沿用，對我過的度量衡的發(fā)展歷史有著深遠的意義。